El vehículo
de la NASA Opportunity, un hermano mayor del robot Curiosity que aterrizó en
Marte el mes pasado, realizó un nuevo descubrimiento que los geólogos
consideran a la vez desconcertante y excitante, anunció la agencia espacial
estadounidense el viernes.
Opportunity,
que ha estado en el Planeta Rojo desde 2004, se topó con un afloramiento de
pequeñas esferas, de unos tres milímetros de diámetro, de un tipo que los
científicos nunca habían visto antes.
"Ésta es
una de las fotografías más extraordinarias de toda la misión", afirmó el
principal investigador del Opporunity, Steve Squyres, de la Universidad de
Cornell en Ithaca, Nueva York.
"Nunca
habíamos visto una acumulación tan densa de esferas en un afloramiento de rocas
en Marte", añadió el científico en un comunicado.
Tras una
primera mirada, los investigadores pensaron que los objetos se parecían a
esferas ricas en hierro, conocidas como "blueberries" (arándanos),
descubiertas cerca del lugar de aterrizaje del Opportunity.
Estos
fenómenos conocidos como "arándanos marcianos" se forman cuando los
minerales se separan del agua y se convierten en fuertes masas dentro de
bloques de sedimentos, que podrían demostrar que Marte fue húmedo en algún
momento.
Pero una
investigación más detallada reveló que los descubrimientos son "diferentes
en concentración. Son diferentes en estructura. Son diferentes en composición.
Diferentes en distribución", añadió Squyres.
"Va a
tomarnos un tiempo descubrirlo, por ello, lo que debemos hacer es mantener la
mente abierta y dejar que nos hablen las rocas".
Opportunity
encontró las esferas en un afloramiento llamado Kirkwood, en el segmento Cape
York de la orilla oeste del cráter Endeavour.
Aunque la
misión inicial del Opportunity se completó hace más de ocho años, el vehículo
continuó en trabajos de "bonificación" desde entonces.
Su colega en
Marte, el vehículo Spirit, lanzado en el verano de 2003, continuó trabajando
hasta marzo de 2010.
El vehículo
que aterrizó más recientemente en Marte, el Curiosity, se encuentra en una
misión de dos años para explorar la geología marciana. El robot de 2.500
millones de dólares se encuentra actualmente en el cráter de Gale, rodando
lentamente hacia el Monte Sharp.
El vehículo
de la NASA Opportunity, un hermano mayor del robot Curiosity que aterrizó en
Marte el mes pasado, realizó un nuevo descubrimiento que los geólogos
consideran a la vez desconcertante y excitante, según anunció la agencia
espacial estadounidense este viernes. NA
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