Científicos tratan de determinar si el
derrame de petróleo de hace dos semanas en las aguas de Galveston, ha
contribuido a la cantidad anormal de muertes de delfines.
Al menos 29 delfines, han sido
hallados muertos en la zona de Galveston, desde que se produjo hace dos semanas
un choque entre un barco y una barcaza, y se derramaron casi 168,000 galones de
petróleo en la Bahía de Galveston.
El total en marzo fue de 47 delfines
muertos, por encima de la media de 34 de delfines que quedan varados y el
triple de la cantidad del año pasado que fue de 15, según Heidi Whitehead,
coordinadora de operaciones estatales de la organización Texas Marine Mammal
Stranding Network.
Whitehead, indicó que por lo general
se encuentra un alto número de delfines que mueren durante lo que se conoce
como la temporada de varamiento, que es de enero a marzo. Sin embargo, el
derrame de petróleo ha causado tantas inquietudes que los científicos han
dedicado más recursos y tiempo para investigar las muertes de estos animales
marinos.
Biólogos del Departamento Nacional
Oceánico y Atmosférico, están ayudando a la organización para la que trabaja
Whitehead, según dijo ella.
“Aunque no podemos afirmar
definitivamente que el crudo ha sido el causante de esta cantidad de varamientos,
sí podemos decir que hay inquietudes y por eso hemos incrementado nuestras
investigaciones”, comentó Whitehead.
Entre los delfines varados, los
científicos han hallado rastros de petróleo en dos de ellos y otros dos han
sido sometidos a pruebas, según Whitehead.
No obstante, Whitehead señaló que la
comprobación de si los delfines ingirieron petróleo puede demorar semanas e
incluso meses. La mayoría de los delfines fueron hallados en los condados de
Galveston y Brazoria, pero uno fue encontrado en el Condado de Harris.
Los hallazgos más recientes fueron el
miércoles, según Whitehead, quien agregó que fueron cuatro los delfines muertos
en ese caso. La coordinadora indicó que también se hallaron delfines muertos en
la Isla de Matagorda, también afectada por el derrame petrolero.
Una posibilidad es que los delfines
hayan sido encontrados debido a la gran cantidad de personal que está
trabajando a lo largo de la costa en las labores de limpieza del petróleo que
llega a las playas, explicó Whitehead.
La organización Texas Marine Mammal
Stranding Network suele recibir reportes de la gente que ve delfines varados en
la costa. Sin embargo, en la actualidad hay alrededor de 1,500 personas que
participan en las labores de limpieza y han encontrado delfines en sitios que
no son frecuentados por el público, informó Whitehead.
Incluso si el crudo no mata a delfines
de inmediato, sí puede causar problemas para estos mamíferos marinos a largo
plazo.
“Pueden haber efectos a largo plazo”,
dijo Whitehad. “Eso es algo que vamos a estar investigando durante mucho
tiempo”. RT.
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