Miguel San
Martín es un ingeniero argentino que diseñó, junto con su equipo, el programa
que permitirá al explorador Curiosity descender en forma automática sobre la
superficie de Marte. El robot aterrizará el lunes en el cráter de Gale, uno de
los lugares más profundos de Marte.
San Martín
viajó a Estados Unidos, donde estudió electrónica y luego hizo una maestría en
aeronáutica y astronáutica en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts
(MIT).
Apenas
concluyó sus estudios pudo cumplir con una fantasía que tienen millones de
niños en todo el mundo: ingresar a la agencia espacial estadounidense, la NASA,
meca de la investigación cósmica.
El Curiosity
es el vehículo explorador más grande y más sofisticado que ha construido la
NASA. Pesa cerca de una tonelada y tiene el tamaño de un auto (el doble que sus
antecesores, los rovers Spirit y Opportunity, enviados a la superficie marciana
en 2004). La misión de San Martín es garantizar que este enorme vehículo
espacial llegue hasta la superficie de Marte el lunes a las 5.30 GMT (las 22.30
del domingo en Los Ángeles, donde estarán San Martín y el resto de su equipo
del Laboratorio de Ciencia de Marte).
“Cuando se
enteran de que soy responsable del guiado, navegación y control de esta misión
muchos imaginan que manejo el Curiosity en forma remota, como si tuviera un
joysticky jugara a un videojuego”, se ríe San Martín.
La realidad
es mucho más compleja: debido a la distancia entre la Tierra y Marte (570
millones de kilómetros), las comunicaciones tienen un retraso de 14 minutos,
por lo que controlar el amartizaje en vivo es imposible.
Por eso, San
Martín diseñó un software que permite que todo el proceso sea automático.
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